Hajo Müller "I would love to work as an artist till I’m not able anymore. Being creative is a part of my life… almost like eating and drinking" 2025 di Riccardo Rossi

(Italian version below)

Eagerly awaited and never too early arrived in the hands of fans, Steven Wilson's new solo album 'The Overview' turned out upon its release on 14 March 2025 to be a luminous piece containing the countless musical worlds that have studded the British musician's long career in its DNA.

The album symbiotically links its underlying theme, the so-called 'Overview' phenomenon (the cognitive shift that envelops consciousness when it floats with its body outside the Earth's atmosphere), to the splendid film by Miles Skarin of the video production company Crystal Spotlight, which was presented in an unforgettable and unique evening in Italy at the Cinema Barberini in Rome in the presence of Skarin himself and Steven on 5 March (thanks also to the behind-the-scenes work of Cristina Negri and the Porcupine Tree Coma Divine Italian Fansite).

The awareness of the fragility of the planet, the mortality and at the same time immortality of the creative and imaginative soul of the human being, all converge not only on a musical level but also on a graphic one, in an explosion of colours, shapes, letters and words in the apparent absence of gravity on the page.
Given the long professional relationship that now binds them, it was logical to expect a return of Hajo Müller for the illustrations and cover artwork and Carl Glover's input on the design and layout.

In the previous interview with Hajo dating back to 2023, in conjunction with the release of 'The Harmony Codex' (you can find it on these same pages), we discussed how his interest in art, illustration and photography came about, going into detail about the creative process for that album, but also much, much more.

What better occasion given the arrival in shops of The Overview to once again explore the qualities and artistic vision of one of the best illustrators, designers and photographers around today?

Hello Hajo and welcome back. Before we delve into the universe of The Overview I wanted to start by getting to know more about your work on December Skies.

The album, and the one song it contains, was released on 6 December 2024 in physical format on CD and vinyl (but the song had been released digitally just before Christmas 2023) and was born when a friend of Steven's challenged him to create a Christmas song, which was then translated into song thanks to a lyric generated in part by AI and then set to music by Wilson with the contribution of guitarist Randy McStine, all embellished in the physical edition by your renewed and beautiful artwork and three collector's cards. In one of the latter, what had been the first cover of The Overview presented is somewhat anticipated (the two red and blue planets with the addition in the foreground of Steven, Rotem, their dogs and their two daughters), but also returning are characters you created previously for the album The Raven That Refused to Sing (And Other Stories).

One could also observe how the moon in a way recalls the same one on the iconic cover of the latter. We have already addressed with you the topic of AI applied to the creative sphere in the previous discussion of 2023, so here I would like first of all to know about the genesis of the choice of the final image of the artwork and those present on the postcards, but also to have your renewed thoughts regarding the creative contamination between human and artificial, also in relation to what was Wilson's approach to the matter with December Skies.

Hey Riccardo, nice to meet you again!
Well, when we worked on the artwork for “December Skies” it was clear from the beginning that it should contain the following things: the moon from the “Raven” as any kind of element. Not only copying it. Because for the DS video “Raven” was a clear reference.

Further it should have already a connection to the forthcoming “The Overview” album- so the blue and the red planet (Earth and Mars by the way).
And it should be arty on one hand but also cozy and not citchy with a clear connection to Steven himself…. probably the most complicated briefing I ever got by Steven ;-DDD
To be honest- I was really nervous because I had five weeks to find the right visual answers for that. Okay finally… it worked obviously.

About AI: first and in generally I think AI is something we have to deal with from now one. In many different ways, not only in art. It is not a hype, it’s still just the start and it will stay as the Internet or communicate with a telephone. Smartphone in our days. It is something that has to be included in our daily life. The way it is pushed with billions and billions of dollars and is already used leaves no doubt for me!

And I’m sure we all use AI already very often without being aware of it. AI can be a help in many ways, a great tool to work with. Definitely! In my case I’ve worked and used it several times in the meanwhile, my officially “start” as creative was my collaboration with Mariusz Duda for his great album “AfrAId”.

But am I also sceptical about AI-oh yes, indeed!!! Very much!!
This is what it makes ambivalent for me. Seriously- it is fun to work with AI as tool! And as information base Chat GPT is much better than for example google. Because it’s more precise, more personally.
BUT-AI will also bring BIG changes and it is pretty clear- when you listen to people who’re much better informed for this theme than me- that it will also destroy many, many jobs we’re still used too.
It will surely “generate” new jobs or new kind of jobs with the time, especially for the next generations who will be familiar with this from the beginning.
But my generation has surely good reason to be worried.!!

And in my case it means: jobs that were very helpful to pay your daily life as doing storyboards or layouts for advertising agencies become fewer and fewer- in a very short time. Because art directors in agencies doing this by themselves now with prompting the stuff they need… beside their daily work sometimes. This is understanding… but not funny for people like me. (freelancer)

The way Steven used AI for “December Skies” was being open for those influences and give it a try for the lyrics! Not more! And only as a try for the lyrics NOT for the music!!! That’s still completely “handmade”!
And as we know he edited the stuff he got by the AI a lot. And I think Steven was very clear in the interviews that he still prefers the handmade way MUCH MORE!! Nevertheless this was very controversial to many fans because they still want to have the “good old way as in the good old times”. Also this is understanding but you can’t change the facts anymore. This is not the future anymore- this is now.

The Overview aims to tell a fascinating concept that encompasses both space and "earthly" existences and the ties that bind us to each other as human beings in a broader sense and, on an even smaller scale, as members of the same family unit.
The album itself separates and at the same time binds the human to the cosmic both in the lyrics and in the two macro tracks that comprise it, then declining its countless facets in the division into sub-chapters.

In the variegated constellation and fusion of geometric shapes, photographs, cosmic horizons and "alien" dimensions sometimes iridescent other obscure, is expressed all the ability of your art to enter in perfect symbiosis with what are the themes dealt with in the record and to convey emotions that come to overwhelm in a positive way the listener/observer.
The Deluxe version is the most articulate, engaging and comprehensive expression of the entire artistic universe of The Overview, which comes to "expand" seemingly without boundaries.

The presence of three sections that open beyond the edge of the pages, revealing themselves to the eyes and in the hands of the listener as if they were sequence plans of slowly moving galaxies, immerses the fan even more into the macrocosm of the album while also embellishing the listening experience.

Tell us about how the creative process unfolded, how the cover image was chosen, how you collaborated with Carl Glover on the layout and design level for this "extended" version of the album and the anecdotes surrounding this fascinating new work of yours which once again ties in so well with Wilson's music.

Well, first many thanks for your very kind words! I’m happy that you obviously like the things we did.
When Steven and me started with the work for “The Overview” we had- of course - the conceptional idea of the “Overview effect” as our base.

But the first and probably most important thing to us was to develop something that is very own, very individual- different to all the things you’ve seen on artworks and other visualizations of Space before… if this is possible anyway. But still it should have a potential to pull the viewer deep inside our version of space, combined with the great music of course. A complete work of art!
This was really a great challenge because obviously there were fantastic visions of Space before when you think of all the Roger Dean covers for example.

And compare to “The Harmony Codex we had “just” five months for that (instead of nine months we had for THC). For almost 100 pages. And Steven wanted to have each double page different so that it never becomes boring. But still it all has to be connected. Okay…! ;-))
We were absolutely on the same page with that but… yeah… a lot to do ;-))

We started with the cover and compare to other projects this time the cover was found pretty soon. The inspiration was this iconic photo made by astronaut Bill Landers from Apollo 8. Photographed from the moon surface (that is still to see) you can see the half of this little blue marble in the back… which is Earth… means… us.
For my opinion a cover should always have an eyecatcher quality, something you can realize between many, many other covers. Or you realize in seconds as big poster, driving along with your car.
This can be done with very impressive and detailed pictures- but usually the simplified pictures, reduced on just a few elements, work better. Further it should always have a strong connection to the sense of the album/ the music. A door opener. And again- try to be different… if possible.

My idea was to simplify this iconic photo as much as possible to get those qualities. The reference for the grey frame is the moon surface. The “turqouise ball” is the earth, but just half to see- as the planet on Bill Landers photo.
And a different kind of blue compare to the “real earth” because this is more “eye catching”. We are working as artists here, not as scientists.
Further we wanted to make something that is obviously not made with AI, something that has obviously a “handmade/ human” character. Maybe one of the last chances to do that.

Further I really like to work with old/antique papers. Papers which are eighty or even more than a hundred years old. Papers that has their own story.
One of those papers had stains that reminded me of continents or countries. So I took this one and coloured it blue to get “our earth”. I know, this is really a minimalism solution. But Steven and me both really love those simple solutions.

Here I should say- Steven and me also agreed in the point to work on these things ”strictly” in an arty way- not with a “scientific” ambition. If you have this ambition you shouldn’t “create” space for our opinion. There are many, many VERY impressive photos on the NASA homepage, done by the Webb or the Hubble telescope for example. REAL pictures from space… which are unbelievable impressive! You can’t top this for our opinion! So as an inspiration or as a reference those pictures are fantastic!! But it made no sense to us simply to “copy” those things.

And especially when we talk about the “human potential” compare to AI then it makes sense to deal or maybe even better- to play with this potential. Developing unexpected, not logical, spontaneously things.

For example- after thinking about it for a while it was exciting and a real pleasure to me to “deal” with this un-believe-able size of our universe. A size that is beyond anything we’re able to imagine…and at the same time to find real, “earthy” elements, here down below, that could illustrate things we know from space… as a kind of mini-mini- mini- MINI universe in a bigger universe.
Stones on the street that could be meteorites. A drawing or painted structures that seem to be nebulas. Clouds that could be nebulas etc. etc. MANY things.

Then- as next step- playing with the thought that we simply don’t know what else is beyond!
This was again fascinating to play with. And it was always the time when I became very abstract, with modern and more recent abstract painters as reference. Kandinsky, Malewitsch, Hilma af Klint, Suprematismism. Georges Braque, WOLS or Antoni Tapies just to name a few. But also slightly twisted Sci-FI comics from the 70’s or early 80’s. Perry Rhodan cover artworks. Just to name a few.

With those pictures, I started to experiment with layering and interlocking visual planes, allowing them to unfold within one another..
Always on mind- what would we discover if we would get through a wormhole for example. In a completely different galaxy or dimension. Everything obviously just theory. For me this meant- no limits, let it flow. ;-)
And fortunately Steven gave me (again!!!) a lot of space to develop those things.

Another agreement for example was to show people just as a kind of scheme in all pictures… like a ghost or better- like a memory. Because compare to this GIANT universe each of our existences is nothing more than… a thought for a mili-second…. in best case. But sooooo important for us of course!!
Each picture has it’s own story, this would take too much space here to tell it all. But you can be sure that are many stories hidden in these images.
Carl came a bit later to this project, when about 80% of the illustrations and the book layout was already done. But with his enormous design experience he took all the different things I did and created a really beautiful design for the several different formats and editions. I’m very happy to collaborate with Carl, he’s not only a very friendly and a great support but also a very elegant designer with a lot of experience how to bring the things to print in the best way. This sounds not really exciting in the first moment but believe me- print is definitely an own universe!!!!! ;-D

In the acknowledgments Steven mentions your work, praising its quality and beauty as an indispensable and integral part of this project. After so many years of fruitful professional intertwining with his varied sonic multiverse, what are the emotions that still accompany you at the start and during the development of new work about him, and what do you consider to be at the heart of such a long-term and successful collaboration?

Well, after all these collaborations and especially the three “big” projects we had now (“Raven”, “Harmony Codex” and “Overview”) I’m simply grateful!
Grateful for having the chance to work with him- so often and with such an intensity. For the results we reached. I’m still very proud on all the things we developed together. This is really fantastic!! I never expected that it could go like this!
I should mention- when he asked me to do “The Harmony Codex” with him it was very unexpected. About ten years after the “Raven”, with several beautiful but much smaller projects I thought we both are “through” with the bigger ones. And for “The Overview” it was even more unexpected, especially so short after THC.
This has to do with the fact that I surely know that we seem to have this “creative connection” a kind of common sense in creativity.

But from my years before, especially in advertising, I’m used to the thought that different projects need different talents or skills… at least in most cases!
In generally no request is a matter of course for me, never! And especially such a request as to collaborate with an outstanding artist as Steven is!
Of course I know that I have a lot to offer- several pretty different qualities.
But there are many other artists outside who also have those qualities, maybe different qualities compare to me- but also GREAT stuff!!
And maybe exactly the ones you need for your next project. It would be pretty blue eyed to ignore that fact although we all want to be very special.
Well, the good news is- we are all special in our individual qualities. The bad news- as well as all the others… but in a different way ;-))

You ask for the heart of such a long-term and successful collaboration:
obviously Steven and me have this already mentioned kind of creative connection. Interestingly enough I thought this from the beginning when I started to listen to his music. Nevertheless it took another 4 years then before I had the courage to contact him and before we “started” then ;-)
To name exactly what this “connection” is… seriously, I don’t know, maybe this is something others could describe better. Or Steven himself.
It seems that I’m doing things he likes and which fit to his artistic vision...not always, but very often yet fortunately. Often unspoken, not really agreed. That’s a gift! And surely special. One small example is that we both obviously like to work very efficiently.
But our characters are actually pretty different!
A funny example for this (how it is shown in our work) is that Steven thought all the time that I’m a big fan- visually- of David Lynch’s “Eraserhead”.

Because he found obviously several similarities between the visual language of this movie and my pictures. And he was more than surprised when I told him that I’ve never seen this movie. Surely I like some of the things David Lynch did but I’m actually still not the biggest fan of his work. Funny enough.
Many years it pretty similar people thought Francis Bacon would be my idol.
In fact it needed pretty long till I really appreciated the work of Francis Bacon. As a student I ignored his work completely. Didn’t like it. But today, much older, I’m truly a fan of Bacon… so all good in the meantime ;-DD
So the heart of Steven’s and my long-term and successful collaboration: maybe this is simply a kind of luck. ;-))

At the end of January 2025 you had the opportunity to photograph Riverside again at the MidWinter Prog Festival in Utrecht. What are the best memories that event left you with and how would you describe your connection with the Polish line-up in general?

The MidWinter Prog Festival is a truly great idea and great organized by Manager Rob Palmen with a wonderful location and a very special, very intense atmosphere!
Also this time it seemed to be a great success- what is more than deserved! Enthusiastic fans, happy bands- looked good to me!
For myself it was this time mainly a chance to meet Mariusz (Duda) again personally after all the projects we did together since 2020. … what are few in the meantime.

And after a looong break- we didn’t met again personally since we started in 2020;-) (Thanks to the corona virus this bloody bastard!;-))
So I really enjoyed to meet Mariusz again and fortunately we got the chance a bit later to talk for a pretty long while. Beside this I enjoy every time to meet all the Riverside guys, especially Michal and Rob Palmen. All are very, very friendly and warm hearted characters.

Can you tell us which other artists, among those you have recently worked with, have most stimulated you on a creative level and which future goals you would like to achieve on a professional level?

Oh, last year was a really special one for me because beside the work for “The Overview” I had the chance and privilege to work with those amazing artists as Nad Sylvan, Randy McStine solo and McStine/ Minnemann, Adam Holzman, Jonas Reingold/Karmakanic, Jason Blake, the great guys from Drownings Steps or Zee Baig from Fire Garden.
And I have a wonderful on going collaboration with the small but exquisite classic label “Solaire” from Berlin! The label manager Dirk Fischer is great and he works with wonderful classical musicians.

A very, very special thing was the cover I was lucky to make for the re-release of “The Old Peace”- the so far only collaboration of Steven Wilson and Mariusz Duda. A small but fantastic project that was very personal or even intimitate for me what has not only to do with this collaboration but mainly with Alec Wildey, the writer of the poem that became the song later.

This year I’m already looking forward to a wonderful new project and album with my good friend “Finally George”. The artwork for him will be a first step back to “real paintings” what is great!! What more… we will see. ;-)
My future goals I would like to achieve on a professional level?
Well, getting back to more “real” paintings would be great! But this is something that needs time and also space (on my mind). Continue to work more on my own “visual language”, this journey is still not finished!!

But the biggest challenge and the most to do will surely be:
to stay in the business as artist, illustrator, photographer, designer. Still being established. Getting the job that pays your daily life.
This sounds pretty sceptical I know… and not very romantic as the end for this interview. ;-)
But as mentioned before- AI will change the rules and the conditions.
A lot and very fast! There’s this new, very strong game-changer in the arena!! And this challenger does not only generate many great visuals in less than a minute- he further changes the payment conditions massively!!
And he never get’s tired. Or has a “bad hair day” ;-)
There are several people who say: “AI won’t change the creativity and that the creativity and skills of human beings are needed.”

Sure, that’s right, you need a “good” one to prompt and push the button to generate. To do the right things. But in a pretty near future you won’t need ten of those anymore… two or three are by far enough then..
I would love to work as an artist till I’m not able anymore. Being creative is a part of my life… almost like eating and drinking. So I continue and try to make “this enemy my friend”.
If it works… we will see.

Thank you for your time and words Hajo, see you!

Absolutely my pleasure Riccardo, many thanks for your interest!!

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Atteso con impazienza e mai troppo presto giunto nelle mani dei fan, il nuovo album solista di Steven Wilson, "The Overview", si è rivelato, al momento della sua uscita il 14 marzo 2025, un'opera luminosa che racchiude nel suo DNA gli innumerevoli universi musicali che hanno costellato la lunga carriera del musicista britannico.

L'album lega simbioticamente il suo tema di fondo, il cosiddetto fenomeno "Overview" (il cambiamento cognitivo che avvolge la coscienza quando fluttua con il corpo al di fuori dell'atmosfera terrestre), allo splendido film di Miles Skarin della casa di produzione video Crystal Spotlight, presentato in una serata indimenticabile e unica in Italia al Cinema Barberini di Roma alla presenza dello stesso Skarin e di Steven il 5 marzo (grazie anche al lavoro dietro le quinte di Cristina Negri e del Porcupine Tree Coma Divine Italian Fansite).

La consapevolezza della fragilità del pianeta, della mortalità e al contempo dell'immortalità dell'anima creativa e immaginativa dell'essere umano, convergono non solo a livello musicale ma anche grafico, in un'esplosione di colori, forme, lettere e parole nell'apparente assenza di gravità della pagina. Dato il lungo rapporto professionale che li lega ormai, era logico aspettarsi il ritorno di Hajo Müller per le illustrazioni e la copertina e il contributo di Carl Glover per il design e l'impaginazione.

Nella precedente intervista con Hajo risalente al 2023, in concomitanza con l'uscita di "The Harmony Codex" (la trovate su queste stesse pagine), abbiamo parlato di come è nato il suo interesse per l'arte, l'illustrazione e la fotografia, approfondendo il processo creativo di quell'album, ma anche molto, molto altro.

Quale occasione migliore, dato l'arrivo di The Overview nei negozi, per esplorare ancora una volta le qualità e la visione artistica di uno dei migliori illustratori, designer e fotografi in circolazione?

Ciao Hajo e bentornato. Prima di addentrarci nell'universo di The Overview, volevo iniziare a conoscere meglio il tuo lavoro su December Skies.

L'album, e l'unico brano che contiene, sono usciti il 6 dicembre 2024 in formato fisico su CD e vinile (ma il brano era stato pubblicato in digitale poco prima di Natale 2023) e sono nati quando un amico di Steven lo ha sfidato a creare una canzone natalizia, che è stata poi tradotta in canzone grazie a un testo generato in parte dall'intelligenza artificiale e poi musicata da Wilson con il contributo del chitarrista Randy McStine, il tutto impreziosito nell'edizione fisica dalla tua rinnovata e splendida grafica e da tre card da collezione. In una di queste, quella che era stata la prima copertina di The Overview presentata è in qualche modo anticipata (i due pianeti rosso e blu con l'aggiunta in primo piano di Steven, Rotem, i loro cani e le loro due figlie), ma tornano anche personaggi che hai creato in precedenza per l'album The Raven That Refused to Sing (And Other Stories). Si potrebbe anche osservare come la luna richiami in un certo senso quella presente sull'iconica copertina di quest'ultimo.

Abbiamo già affrontato con te il tema dell'intelligenza artificiale applicata alla sfera creativa nella precedente discussione del 2023, quindi qui vorrei innanzitutto conoscere la genesi della scelta dell'immagine finale dell'opera e di quelle presenti sulle cartoline, ma anche avere una tua rinnovata riflessione sulla contaminazione creativa tra umano e artificiale, anche in relazione a quello che è stato l'approccio di Wilson al tema con December Skies.

Ciao Riccardo, piacere di rivederti!
Beh, quando abbiamo lavorato alla grafica di "December Skies" era chiaro fin dall'inizio che avrebbe dovuto contenere i seguenti elementi: la luna di "Raven" come elemento di qualsiasi tipo. Non solo copiandola. Perché per il video di DS "Raven" era un chiaro riferimento.

Inoltre, avrebbe dovuto avere già un collegamento con il prossimo album "The Overview", quindi il pianeta blu e quello rosso (Terra e Marte, tra l'altro).
E avrebbe dovuto essere artistico da un lato, ma anche accogliente e non eccentrico, con un chiaro collegamento con Steven stesso... probabilmente il briefing più complicato che abbia mai ricevuto da Steven ;-DDD
A dire il vero, ero molto nervoso perché avevo cinque settimane per trovare le giuste risposte visive. Okay, finalmente... ha funzionato, ovviamente.

A proposito di IA: prima di tutto, e in generale, penso che l'IA sia qualcosa con cui dovremo confrontarci da ora in poi. In molti modi diversi, non solo nell'arte. Non è una moda passeggera, è solo l'inizio e rimarrà tale come Internet o la comunicazione tramite telefono. Uno smartphone ai giorni nostri. È qualcosa che deve essere incluso nella nostra vita quotidiana. Il modo in cui viene promosso con miliardi e miliardi di dollari e il modo in cui viene già utilizzato non mi lascia dubbi!

E sono sicuro che tutti noi usiamo l'IA molto spesso senza esserne consapevoli. L'IA può essere d'aiuto in molti modi, un ottimo strumento con cui lavorare. Assolutamente! Nel mio caso, l'ho lavorata e utilizzata diverse volte nel frattempo, il mio "inizio" ufficiale come creativo è stata la collaborazione con Mariusz Duda per il suo fantastico album "AfrAId".
Ma sono anche scettico sull'IA? Oh sì, davvero!!! Moltissimo!!

Questo è ciò che mi rende ambivalente. Seriamente, è divertente lavorare con l'IA come strumento! E come base informativa, Chat GPT è molto meglio di, ad esempio, Google. Perché è più preciso, più personale. MA l'IA porterà anche GRANDI cambiamenti ed è abbastanza chiaro, quando si ascoltano persone molto più informate di me su questo tema, che distruggerà anche molti, moltissimi lavori a cui siamo ancora abituati.
Sicuramente "genererà" nuovi posti di lavoro o nuove tipologie di lavoro con il tempo, soprattutto per le prossime generazioni che avranno familiarità con questo fin dall'inizio.

Ma la mia generazione ha sicuramente buone ragioni per essere preoccupata!!
E nel mio caso significa: lavori che ti aiutavano molto a pagarti la vita quotidiana, come realizzare storyboard o layout per agenzie pubblicitarie, diventeranno sempre meno, in brevissimo tempo. Perché gli art director delle agenzie ora lo fanno da soli, con suggerimenti per il materiale di cui hanno bisogno... a volte oltre al loro lavoro quotidiano. Questo è comprensibile... ma non divertente per persone come me (freelance).

Il modo in cui Steven ha usato l'IA per "December Skies" è stato quello di essere aperto a quelle influenze e di provarci per il testo! Niente di più! E solo come prova per il testo, NON per la musica!!! Quello è ancora completamente "fatto a mano"! E come sappiamo, ha modificato parecchio il materiale ricevuto dall'IA. E credo che Steven sia stato molto chiaro nelle interviste sul fatto che preferisce ancora il metodo artigianale, MOLTO DI PIÙ!! Ciononostante, questo è stato molto controverso per molti fan, perché vogliono ancora il "buon vecchio metodo, come ai bei vecchi tempi". Anche questo è comprensibile, ma non si possono più cambiare i fatti. Questo non è più il futuro, questo è il presente.

The Overview si propone di raccontare un concetto affascinante che abbraccia sia lo spazio che le esistenze "terrene" e i legami che ci uniscono gli uni agli altri come esseri umani in senso lato e, su scala ancora più ridotta, come membri di uno stesso nucleo familiare.

L'album stesso separa e allo stesso tempo lega l'umano al cosmico sia nei testi che nelle due macro tracce che lo compongono, declinandone poi le innumerevoli sfaccettature nella suddivisione in sottocapitoli.
Nella variegata costellazione e fusione di forme geometriche, fotografie, orizzonti cosmici e dimensioni "aliene" a volte cangianti altre oscure, si esprime tutta la capacità della tua arte di entrare in perfetta simbiosi con quelle che sono le tematiche trattate nel disco e di trasmettere emozioni che arrivano a travolgere in modo positivo l'ascoltatore/osservatore.

La versione Deluxe è l'espressione più articolata, coinvolgente e completa dell'intero universo artistico di The Overview, che arriva ad "espandersi" apparentemente senza confini. La presenza di tre sezioni che si aprono oltre il bordo delle pagine, rivelandosi agli occhi e nelle mani dell'ascoltatore come piani sequenza di galassie in lento movimento, immerge ulteriormente l'ascoltatore nel macrocosmo dell'album, arricchendone al contempo l'esperienza di ascolto. Raccontaci come si è svolto il processo creativo, come è stata scelta l'immagine di copertina, come hai collaborato con Carl Glover all'impaginazione e al design di questa versione "estesa" dell'album e gli aneddoti che circondano questo tuo affascinante nuovo lavoro, che ancora una volta si lega così bene alla musica di Wilson.

Beh, innanzitutto grazie mille per le tue gentilissime parole! Sono felice che ti piacciano chiaramente le cose che abbiamo fatto © Quando Steven e io abbiamo iniziato a lavorare a "The Overview", avevamo - ovviamente - l'idea concettuale dell'"effetto Overview" come base. Ma la prima e probabilmente la cosa più importante per noi era sviluppare qualcosa di molto personale, molto individuale, diverso da tutto ciò che hai visto in opere d'arte e altre visualizzazioni dello Spazio prima... se è possibile, comunque.

Ma doveva comunque avere il potenziale di trascinare lo spettatore in profondità nella nostra versione dello spazio, unito alla grande musica, ovviamente. Un'opera d'arte completa! È stata davvero una grande sfida perché ovviamente c'erano già fantastiche visioni dello Spazio prima, se pensi a tutte le cover di Roger Dean, ad esempio. E rispetto a "The Harmony Codex", abbiamo avuto "solo" cinque mesi per quello (invece dei nove mesi che avevamo per THC). Per quasi 100 pagine. E Steven voleva che ogni doppia pagina fosse diversa, in modo che non diventasse mai noioso. Ma comunque tutto deve essere collegato. Okay...! ;-)) Eravamo assolutamente sulla stessa lunghezza d'onda su questo, ma... sì... c'era molto da fare ;-)) Abbiamo iniziato con la copertina e, rispetto ad altri progetti, questa volta la copertina è stata trovata abbastanza presto. L'ispirazione è stata questa foto iconica scattata dall'astronauta Bill Landers dall'Apollo 8.

Fotografata dalla superficie lunare si può vedere la metà di questa piccola biglia blu sullo sfondo... che è la Terra... cioè... noi.

Secondo me, una copertina dovrebbe sempre avere un aspetto accattivante, qualcosa che si possa realizzare tra molte, moltissime altre copertine. Oppure si può realizzare in pochi secondi come un grande poster, mentre si guida la propria auto. Questo può essere fatto con immagini molto suggestive e dettagliate, ma di solito le immagini semplificate, ridotte a pochi elementi, funzionano meglio. Inoltre, dovrebbero sempre avere un forte legame con il senso dell'album/della musica. Un'apertura. E ancora: cerca di essere diverso... se possibile. La mia idea era di semplificare il più possibile questa foto iconica per ottenere quelle qualità. Il riferimento per la cornice grigia è la superficie lunare. La "palla turchese" è la Terra, ma solo per metà visibile, come il pianeta nella foto di Bill Lander. E un tipo di blu diverso rispetto alla "vera Terra" perché è più "accattivante". Stiamo lavorando come artisti qui, non come scienziati. Inoltre, volevamo creare qualcosa che ovviamente non fosse realizzato con l'intelligenza artificiale, qualcosa che avesse chiaramente un carattere "artigianale/umano".

Forse una delle ultime occasioni per farlo. Inoltre, mi piace molto lavorare con carte vecchie/antiche. Carte che hanno ottanta o anche più di cento anni. Carte che hanno una loro storia. Una di quelle carte aveva delle macchie che mi ricordavano continenti o paesi. Così ho preso questa e l'ho colorata di blu per ottenere "la nostra Terra". Lo so, è davvero una soluzione minimalista. Ma io e Steven adoriamo queste soluzioni semplici. Qui devo dire che io e Steven eravamo anche d'accordo sul fatto di lavorare su queste cose "rigorosamente" in modo artistico, non con un'ambizione "scientifica". Se avete quest'ambizione, non dovreste "creare" spazio per la nostra opinione. Ci sono moltissime foto MOLTO impressionanti sulla homepage della NASA, scattate ad esempio dal telescopio Webb o dal telescopio Hubble. Immagini VERE dallo spazio... che sono incredibilmente impressionanti! Non c'è paragone per la nostra opinione!

Quindi, come ispirazione o come riferimento, quelle immagini sono fantastiche!! Ma per noi non aveva senso "copiarle" semplicemente. E soprattutto quando parliamo del "potenziale umano" in confronto all'intelligenza artificiale, allora ha senso affrontare o forse ancora meglio giocare con questo potenziale. Sviluppando cose inaspettate, non logiche, spontaneamente. Ad esempio, dopo averci pensato per un po', è stato emozionante e un vero piacere per me "affrontare" questa incredibile dimensione del nostro universo. Una dimensione che va oltre qualsiasi cosa siamo in grado di immaginare... e allo stesso tempo trovare elementi reali, "terrestri", qui sotto, che potessero illustrare cose che conosciamo dallo spazio... come una sorta di mini-mini-mini-MINI universo in un universo più grande. Pietre per strada che potrebbero essere meteoriti. Un disegno o strutture dipinte che sembrano nebulose. Nuvole che potrebbero essere nebulose ecc. ecc. MOLTE cose.

Poi, come passo successivo, giocare con il pensiero che semplicemente non sappiamo cos'altro ci sia oltre! Anche questo è stato affascinante. Ed è stato sempre il momento in cui sono diventato molto astratto, con pittori astratti moderni e più recenti come riferimento. Kandinsky, Malewitsch, Hilma af Klint, il Suprematismo. Georges Braque, WOLS o Antoni Tàpies, solo per citarne alcuni. Ma anche fumetti di fantascienza leggermente distorti degli anni '70 o dei primi anni '80. Le copertine di Perry Rhodan. Solo per citarne alcuni. Con quelle immagini, ho iniziato a sperimentare con la sovrapposizione e l'interconnessione di piani visivi, permettendo loro di dispiegarsi l'uno nell'altro. Con la mente sempre aperta: cosa scopriremmo se, ad esempio, attraversassimo un wormhole?

In una galassia o dimensione completamente diversa. Tutto ovviamente solo teoria. Per me questo significava: nessun limite, lasciarsi andare. ;-)
E per fortuna Steven mi ha dato (di nuovo!!!) molto spazio per sviluppare queste cose.
Un altro elemento convenuto, ad esempio, era di mostrare le persone come una sorta di schema in tutte le immagini... come un fantasma o meglio, come un ricordo. Perché in confronto a questo universo GIGANTESCO, ogni nostra esistenza non è altro che... un pensiero per un millesimo di secondo... nel migliore dei casi. Ma ovviamente è così importante per noi!!
Ogni immagine ha la sua storia, questo richiederebbe troppo spazio per raccontarla tutta. Ma potete star certi che ci sono molte storie nascoste in queste immagini.

Carl è arrivato un po' più tardi a questo progetto, quando circa l'80% delle illustrazioni e l'impaginazione del libro erano già completati. Ma con la sua enorme esperienza nel design ha preso tutto quello che avevo fatto e ha creato un design davvero splendido per i diversi formati ed edizioni. Sono molto felice di collaborare con Carl, non solo è molto cordiale e di grande supporto, ma è anche un designer molto raffinato con una vasta esperienza nel portare i prodotti in stampa nel modo migliore. A prima vista non sembra un'idea entusiasmante, ma credetemi: la stampa è decisamente un universo a sé stante! ;-D

Nei ringraziamenti, Steven menziona il tuo lavoro, elogiandone la qualità e la bellezza come parte indispensabile e integrante di questo progetto. Dopo tanti anni di proficuo intreccio professionale con il suo variegato multiverso sonoro, quali sono le emozioni che ancora ti accompagnano all'inizio e durante lo sviluppo di nuovi lavori su di lui, e cosa ritieni sia al centro di una collaborazione così duratura e di successo?

Beh, dopo tutte queste collaborazioni e soprattutto i tre "grandi" progetti che abbiamo avuto finora ("Raven", "Harmony Codex" e "Overview"), sono semplicemente grato!

Grato per aver avuto la possibilità di lavorare con lui, così spesso e con così tanta intensità. Per i risultati che abbiamo raggiunto. Sono ancora molto orgoglioso di tutto ciò che abbiamo sviluppato insieme. È davvero fantastico!! Non mi sarei mai aspettato che potesse andare così!
Devo dire che quando mi ha chiesto di fare "The Harmony Codex" con lui è stato davvero inaspettato. Circa dieci anni dopo "Raven", con diversi progetti bellissimi ma molto più piccoli, pensavo che entrambi avessimo "chiuso" quelli più grandi. E per "The Overview" è stato ancora più inaspettato, soprattutto a così breve distanza da THC.

Questo ha a che fare con il fatto che so per certo che sembriamo avere questa "connessione creativa", una sorta di buon senso nella creatività. Ma per via dei miei anni precedenti, soprattutto nella pubblicità, sono abituato all'idea che progetti diversi richiedano talenti o competenze diverse... almeno nella maggior parte dei casi!

In genere, nessuna richiesta è scontata per me, mai! E soprattutto una richiesta come quella di collaborare con un artista eccezionale come Steven!
Certo, so di avere molto da offrire: diverse qualità.
Ma ci sono molti altri artisti al di fuori di me che possiedono queste qualità, magari diverse dalle mie, ma comunque GRANDI!!
E forse proprio quelle di cui hai bisogno per il tuo prossimo progetto. Sarebbe piuttosto superficiale ignorare questo fatto, anche se tutti noi vogliamo essere molto speciali.
Beh, la buona notizia è che siamo tutti speciali nelle nostre qualità individuali. La cattiva notizia è che lo siamo anche per tutti gli altri... ma in modo diverso ;-))

Mi chiedi il cuore di una collaborazione così duratura e di successo:
ovviamente io e Steven abbiamo questo tipo di legame creativo di cui ho già parlato. È interessante notare che l'ho pensato fin dall'inizio, quando ho iniziato ad ascoltare la sua musica. Ciononostante ci sono voluti altri 4 anni prima che trovassi il coraggio di contattarlo e prima che "iniziassimo" ;-)
Per dire esattamente in cosa consiste questa "connessione"... seriamente, non lo so, forse altri potrebbero descriverla meglio. O Steven stesso.
Sembra che io faccia cose che gli piacciono e che si adattano alla sua visione artistica... non sempre, ma molto spesso, per fortuna. Spesso in modo implicito, non del tutto condiviso. È un dono! E sicuramente speciale. Un piccolo esempio è che a entrambi piace lavorare in modo molto efficiente.

Ma i nostri personaggi sono in realtà piuttosto diversi!
Un esempio divertente di questo (come si vede nel nostro lavoro) è che Steven ha sempre pensato che io fossi un grande fan, visivamente parlando, di "Eraserhead" di David Lynch.
Perché ha trovato ovviamente diverse somiglianze tra il linguaggio visivo di questo film e le mie immagini. Ed è rimasto più che sorpreso quando gli ho detto che non avevo mai visto quel film. Sicuramente mi piacciono alcune delle cose che ha fatto David Lynch, ma in realtà non sono ancora un suo grande fan. Strano.

Per molti anni la gente ha pensato che Francis Bacon sarebbe stato il mio idolo.
In realtà ci è voluto parecchio tempo prima che apprezzassi davvero l'opera di Francis Bacon. Da studente ignoravo completamente il suo lavoro. Non mi piaceva. Ma oggi, molto più vecchio, sono davvero un fan di Bacon... quindi nel frattempo va tutto bene ;-DD
Quindi, il cuore della mia e di Steven, una collaborazione a lungo termine e di successo: forse è solo una specie di fortuna. ;-))

Alla fine di gennaio 2025 hai avuto l'opportunità di fotografare nuovamente i Riverside al MidWinter Prog Festival di Utrecht. Quali sono i ricordi più belli che ti ha lasciato quell'evento e come descriveresti il tuo legame con la formazione polacca in generale?

Il MidWinter Prog Festival è un'idea davvero grandiosa, organizzata alla grande dal manager Rob Palmen, con una location meravigliosa e un'atmosfera davvero speciale e intensa!
Anche questa volta è stato un grande successo, più che meritato! Fan entusiasti, band felici, mi è sembrato un'ottima idea!

Per me, questa volta è stata soprattutto l'occasione di incontrare di nuovo Mariusz (Duda) di persona, dopo tutti i progetti che abbiamo fatto insieme dal 2020... che nel frattempo sono divenuti un po'.
E dopo una lunghissima pausa, non ci siamo più incontrati di persona da quando abbiamo ricominciato nel 2020 ;-) (Grazie al coronavirus, questo maledetto bastardo! ;-))
Quindi mi è piaciuto molto rivedere Mariusz e fortunatamente abbiamo avuto modo di parlare a lungo un po' più tardi. Oltre a questo, mi piace ogni volta incontrare tutti i ragazzi dei Riverside, in particolare Michal e Rob Palmen. Sono tutti delle persone molto, molto amichevoli e cordiali.

Puoi raccontarci quali altri artisti, tra quelli con cui hai collaborato di recente, ti hanno maggiormente stimolato a livello creativo e quali obiettivi futuri vorresti raggiungere a livello professionale?

Oh, l'anno scorso è stato davvero speciale per me perché, oltre al lavoro per "The Overview", ho avuto la possibilità e il privilegio di lavorare con artisti straordinari come Nad Sylvan, Randy McStine solista e McStine/Minnemann, Adam Holzman, Jonas Reingold/Karmakanic, Jason Blake, i fantastici ragazzi dei Drownings Steps o Zee Baig dei Fire Garden.
E ho una meravigliosa collaborazione in corso con la piccola ma squisita etichetta classica "Solaire" di Berlino! Il manager dell'etichetta Dirk Fischer è fantastico e lavora con musicisti classici straordinari.

Una cosa davvero, davvero speciale è stata la copertina che ho avuto la fortuna di realizzare per la riedizione di "The Old Peace", finora l'unica collaborazione tra Steven Wilson e Mariusz Duda. Un progetto piccolo ma fantastico, molto personale e persino intimo per me, non solo per questa collaborazione, ma soprattutto per Alec Wildey, l'autore della poesia che poi è diventata la canzone.
Quest'anno non vedo l'ora di iniziare un nuovo meraviglioso progetto e album con il mio caro amico "Finally George". La sua opera d'arte sarà un primo passo verso la "pittura vera", il che è fantastico!! Cos'altro... vedremo. ;-)

I miei obiettivi futuri che vorrei raggiungere a livello professionale?
Beh, tornare a dipingere di più sarebbe fantastico! Ma è qualcosa che richiede tempo e anche spazio (secondo me). Continuare a lavorare sul mio "linguaggio visivo", questo percorso non è ancora finito!!
Ma la sfida più grande e la più impegnativa sarà sicuramente:
rimanere nel settore come artista, illustratore, fotografo, designer. Essere ancora affermato. Trovare il lavoro che ti paghi la vita quotidiana. So che suona piuttosto scettico... e non molto romantico come conclusione per questa intervista. ;-)

Ma come detto prima, l'IA cambierà le regole e le condizioni.
Molto e molto velocemente! C'è questo nuovo, fortissimo elemento di svolta nell'arena!! E questo sfidante non solo genera tantissime immagini fantastiche in meno di un minuto, ma cambia anche radicalmente le condizioni di pagamento!!

E non si stanca mai. O non ha una "giornata no" ;-)
Ci sono diverse persone che dicono: "L'IA non cambierà la creatività e che la creatività e le capacità degli esseri umani sono necessarie".
Certo, è vero, ce n'è bisogno di una "buona" che stimoli e prema il pulsante per generare. Per fare le cose giuste. Ma in un futuro abbastanza prossimo non ce ne vorranno più dieci... due o tre saranno di gran lunga sufficienti...

Mi piacerebbe lavorare come artista finché non ne sarò più capace. Essere creativo fa parte della mia vita... quasi come mangiare e bere. Quindi continuo e cerco di fare di "questo nemico il mio amico".
Se funziona... vedremo.

Grazie per il tuo tempo e le tue parole Hajo, arrivederci!

È stato un piacere, Riccardo, grazie mille per il tuo interesse!!



Articolo del  22/04/2025 -  ©2002 - 2025 Extra! Music Magazine - Tutti i diritti riservati